I slutet av 90-talet var Japans mobiltelefoner världens teknik- och trendledare. Lättare, strömsnålare, bättre skärmar, mera internet-uppkopplade och helt enkelt coolare. Först med inbyggda kameror och först med RFID för att använda luren istället för kontantkort eller tågbiljett. Men vad händer nu? Jo, antalet tillverkare som överger mobilmarknaden, eller åtminstone smartphone-marknaden, ökar. Härom dagen meddelade NEC, en gång Japans största mobiltelefontillverkare, att man lämnar smartphone-marknaden. Totalt sett är det nu bara NEC, Fujitsu, Sharp, Sony, Panasonic och Kyocera som tillverkar lurar av något slag.

Hur kunde detta hända? Ja, det är väl inte förvånande att ett stort skäl stavas Apple. Förra året tog Apple hem 25,5 % av den totala japanska mobiltelefonimarknaden och 40% om man bara ser på smartphonemarknaden. Samsung är också en kraft som påverkar, men den koreanske giganten har fortfarande bara omkring 7% av marknaden.

Men den största orsaken är nog helt enkelt att symbiosen mellan japanska telefontillverkare och japanska nätoperatörer lett till ett överdrivet fokus på den inhemska marknaden. Operatörerna körde tidigare enbart med egna, japanska system som var inkompatibla med internationella standarder, vilket gjorde att de japanska tillverkarna fick en extra tröskel när de skulle ge sig ut i resten av världen. Dessutom tjänade man länge bra med pengar på den stora, inhemska marknaden, och hade därmed inte tillräckligt med motivation för gå över gränsen. Japanska lurar blev ett typexempel på hur majoriteten av japanska företag varken vill eller kan ge sig ut i världen; istället koncentrerar man sig på hemmamarknadens smaker och behov. Inte så bra om hemmamarknaden krymper. Fenomenet kallas Galapagos, efter den isolerade ögruppen med sin unika flora och fauna.

När så iPhone kammar hem en fjärdedel av hemmamarknaden på några år samtidigt som man inte kan priskonkurrera med de många kinesiska konkurrenterna, så ligger man lite pyrt till. 

Analytiker i Japan menar att man inom några år förmodligen bara har två eller tre tillverkare kvar i landet. Det antas också att Apples andel kommer att öka vidare och att de japanska tillverkare kommer att lägga det mesta krutet på de typiska japanska flip-up-modellerna som många japaner fortfarande gillar. 

Bilden föreställer en av NECs sista smartphone-modeller. Som ni kanske ser, så är denna lur riktad till damer som vill ha lite bling-bling. Ett bra exempel på hur man ofta säljer in sina lurar på kosmetiska meriter.