När jag kom till Japan i början av 80-talet tyckte jag att så gott som alla japaner rökte, åtminstone vad gällde männen. Som det mesta i Japan vänder trenderna ganska långsamt, men tendensen har dock varit att antalet rökare stadigt gått ned, även om procenten kvinnor som röker har ökat. 

Man har fört statistik över Japans rökare sedan 1965 och det är nu första gången antalet rökare gått ned till under 20% av befolkningen. 1966, då man slog topprekord, rökte 49,4% av befolkningen, 83,7% av männen och 18% av kvinnorna. Idag är det 30,3% av vuxna män och 9,8% av de vuxna kvinnorna som tänder en cigg.

Orsaken till minskningen står att finna i bättre och mer vidsträckt information om hälsoriskerna med rökning, högre priser på tobak och det faktum att rökfria zoner sprider sig allt vidare. Flera kommuner i Tokyo har förbjudet tobaksrökning ute på gator och torg. Här vid lokala tågstationen har man infört en speciell “rökruta” och eftersom japaner är ganska duktiga på att följa regler, så är man säker om man bara undviker den hörnan.

Förr var det ganska jobbigt ute på lokal, då det i princip aldrig fanns någon rökfri avdelning. Nu börjar det vara standard på alla lite större krogar och fik. De små mysiga hålen-i-väggen är tyvärr för små för att tillåta separata rökfria avdelningar. Man får hoppas att man även i Japan så småningom kan ta steget mot att göra alla serveringar tobaksfria.