Jag har tyvärr alldeles för ont om orsaker till att åka norrut i Japan. Jag har varit i Tochigi, Nagano, Sendai, Morioka, Iwate och Sapporo, men det är ju inte mycket om man sprider ut det på 32 år i Japan. 

Det finns en liten speciell förmån om man ska ta Shinkansen norrut och den heter Gran Class. Det är en speciellt uppgraderad version av det som normalt kallas Green Car, de japanska snabbtågens förstaklassvagnar. Gran Class-vagnarna finns enbart på de allra senaste Shinkansen-tågen som än så länge enbart rullar på den norrgående Tohoku-banan.

Med enbart tre stolar i bredd, jämfört med fyra i normala första klass och fem stolar i bredd i "vanliga vagnar", som de faktiskt heter på japanska, så är komforten hög. Man sitter i fint skålade läderstolar som har samma typ av elektrisk justering som stolarna i Business Class på flyget. Sätet blir visserligen ingen platt bädd, men det är tillräcklig lutning för att man ska sova gott.

I de vanliga vagnarna är det en dam som går runt med en serveringsvagn och säljer mat, tilltugg och allehanda drycker. Visserligen till överkomliga priser, men urvalet kan vara lite klent och ibland dröjer det en hel timme innan den ensamma madamen har kört sin vagn fram och tillbaks och återvänder till ditt säte (tänk på att köpa grejer så att det räcker tills hon återkommer). I Gran Class har varje vagn en egen dam som serverar antingen en japansk bento eller en västerländsk smörgåslåda tillsammans med valfri dryck, med eller utan alkohol. Serveringen ingår i priset.

Beroende av hur långt man ska åka, varierar Gran Class-tillägget, men ska man åka upp till Aomori, vilket är så långt man kan åka i dagsläget, så blir det drygt 600 kr dyrare än om man skulle köpa billigaste Shinkansenbiljetten. Vill man åka så bekvämt som möjligt och föredrar tåget framför flyget, så är detta helt klart det bästa alternativet.

Här en reklamvideo för Gran Class från Japan Railways East.