På samma sätt som det krigsdrabbade Europa under 50-talet började klättra upp mot en normal tillvaro igen, där först cykeln, sedan cykel med påhängsmotor, sedan moped och mc och till sist bilen började byggas igen i den takt som medelinkomsterna steg, så hände samma sak i Japan. 

Hösten 1966 lanserade Toyota sin första version av Corolla, speciellt framtagen för att bli märkets volymbil, och det har den också blivit med extremt råge. Sedan starten har hela 44,3 miljoner exemplar sålts, vilket gör den med stor marginal till den mest tillverkade personbilen någonsin. Faktum är att den fick den titeln 1997, då den gick förbi VW-bubblan, fast redan 1974 var den världens mest sålda bilmodell på årsbasis. 

Även om den första Corolla-modellen var en tekniskt enkel bil, så kom den med en hel del nyheter, åtminstone för att vara en japansk bil vid den här tiden. Den fick en fyrväxlad låda med golvmonterad spak, vilket gav den en sportig image i en tid där alla andra japanska bilar var treväxlade med rattspak. Motorn blev en liten fyra på 1077 cc med 60 hästkrafter - mycket effekt ur en så pass liten motor på den tiden. I allra första början hade den trumbromsar på alla hjulen, men den fick snart skivor fram - även det Japan-premiär. Den hade också mycket god säkerhet för tiden, framför allt då Toyota redan från början ämnade till att göra Corollan till märkets första stora exportprodukt.

Idag har Honda Jazz (kallad Fit hemma i Japan) och Toyotas egna hybrider Aqua och Prius gått om Corolla som bästsäljande bilmodeller i Japan, men Corollan håller fortfarande ställningarna i bland annat USA, där den också tillverkas. Faktum är att den tillverkas i 13 länder idag och säljs i över 150 länder.

Om någon undrar över vad Corolla betyder, så är det “liten krona” på latin. Toyotas första - och fortfarande - massproducerade lyxmodell heter nämligen Crown, så man ville anspela på att Corollan i sin grundessens visserligen var en liten bil men dock med lite lyxkänsla.