Vi skrev härom veckan om att Japan återigen slagit rekord i antal utländska turister. För landet som helhet var det dock en något reducerad ökningstakt. I Osaka, den största staden i Kansai-regionen, blev det istället både rekordmånga turister och även en rekordstor ökning. 9,4 miljoner utländska turister besökte staden vilket innebar en ökning med 30% jämfört med 2015 och hela tre gånger så många som besökte Osaka under 2013. 

De bakomliggande orsakerna till den generellt tilltagande turistströmmen till hela Japan - ökat antal lågprisflyg till Asien, en tilltagande medelklass i världsdelen, lägre värderad yen och slopade visumkrav - har givetvis även gynnat Osaka, men nu har tydligen någon också börjat prata om staden; att den är en mycket resvärd destination i sig, men att den också ligger mycket praktiskt placerad för den som även vill besöka städer som Kyoto, Nara och Kobe. För den som vill besöka Kyoto, så kan Osaka mycket enkelt fungera som ett betydligt närmare “substitut” för Tokyo. Här finns också en stor befolkning och ett rikt kultur- och krog/barutbud. Man kan tänka så här: Behöver vi tillgång till 230,000 krogar när vi har en vecka på oss; det kanske räcker med drygt 50,000? Och Kyoto ligger en kvart bort istället för två timmar och en kvart med Shinkansen.

De drygt 50,000 krogarna i Osaka är dessutom inte vilka 50,000 restauranger som helst. Osaka har under hundratals år varit känt i Japan som 天下の台所 - tenka no daidokoro - nationens kök. Kyoto har inte direkt tillgång till havet, vilket gjorde att mycket av kejsarhusets mat kom via Osaka innan kejsaren flyttade till Tokyo, något som självklart vässade både inköpares och kockars kunskap och handlag. Den höga kulinariska nivån - oavsett prisklass - är något som man bibehållit.

Den svensk som upplevt både Tokyo och Osaka upptäcker ofta att det finns kulturella skillnader som påminner om skillnaden mellan Stockholm och Göteborg. Stockholm/Tokyo är sätet för landets politiska och finansiella toppar och det är en smula hektiskt och kan upplevas som lite kallt eller stelt i umgänget folk emellan. Göteborg/Osaka är istället ett gammalt handels- och industricentrum som upplevs som lite öppnare, mer avslappnat och välkomnande. Att både Göteborg och Osaka har en relativt kraftig koncentration av komiker är ingen slump. Miljön och kulturen har helt enkelt “mera humor”, man är mindre blyg och mindre osäker och vågar garva åt varandra.

Ett problem med att åka till Osaka från Europa, är att det är relativt få europeiska bolag som flyger på Kansai International Airport (KIX). I dagsläget handlar det bara om Air France, Czech Airlines, Finnair, KLM och Lufthansa (Finnair är givetvis snabbast av dessa alternativ). Åker man via Asien eller Oceanien finns det dock en uppsjö av alternativ. När man väl är på plats i Osaka och kanske vill se andra delar av landet, så kan man välja mellan att ta tåget eller flyga inrikes direkt från KIX alternativt Osakas “Bromma” - Itami, som har det officiella namnet Osaka International Airport, något som är en smula förvillande då det bara går inrikesflyg härifrån. Här är alla flygbolag som flyger på KIX och här har ni Finnairs sida om Osakas attraktioner.