Politiska och ekonomiska särintressen har för tillfället vunnit i frågan om rökförbud på restauranger och barer i Japan. Japanska hälsovårdsministeriet har nämligen lydigt backat efter påtryckningar från regeringspartiet Liberaldemokraterna. Från att ha rekommenderat att man inför ett totalt rökförbud på restauranger före 2020, så har man nu reviderat sitt förslag ganska rejält.

Förra förslaget menade att man borde ha rökförbud på alla krogar med en golvyta överstigande 30 kvadrat; nu säger man istället att det ska vara fritt fram att röka på alla restauranger med en golvyta upp till 150 kvadratmeter. Eftersom de allra flesta krogar - säkert 90% - är mindre än 150 kvadrat, så innebär det i princip ingen rejäl förändring. Observera att det är OK att röka även på större etablissemang, så länge man ordnat med ett separat, avstängt utrymme för rökarna.
Det positiva i det nya regelförslaget är att alla stora restaurangkedjor blir belagda med rökförbud (eller snarare tvång om separata utrymmen för rökare) och att alla nya krogar som startas efter att det nya regelverket implementerats måste lyda samma förbud. Dessutom kommer rökning att förbjudas på sjukhus och på alla grundskolor och gymnasieskolor.

Samma hälsovårdsministerium har samtidigt tillgång till statistik som säger att ca 15,000 personer dör av andrahandsrök i Japan varje år. Att man från politiskt håll negligerar detta är med andra ord en riktig skandal och ett prima exempel på hur Japan i många fall vägrar att inse att världen förändras. Bland i-länderna innehar Japan en unik ställning som frizon för rökare och vi hoppas att det hela kommer att dokumenteras i åtskilliga TV-program runtom i världen, om inte förr så när strålkastarna och TV-kamerorna riktas mot Japan i och med OS 2020.

Trots myndigheternas flathet och uppenbara nonchalerande av folkhälsan så finns det dock ljusglimtar att notera. Den stora familjekrogkedjan Gusto byggde om sin restaurang här i grannskapet och installerade då ett speciellt rökrum helt avskilt från den övriga lokalen vilket gör att tobaksrök inte alls förekommer där man äter. Det gör dessutom att det blir lite tråkigare för rökarna, då de alltså inte kan sitta och bolma vid bordet, vilket kanske eventuellt gör att de röker lite mindre. Än mer anmärkningsvärt är att ett av mina favorithål-i-väggen, där det ryms ca åtta personer ståendes vid disken och 10 sittandes, bestämt sig för att göra disken helt rökfri. De som vill röka får gå ut, och att märka är att ingen klagat! Alla går snällt ut, röker och fimpar i ett utställt askfat. Visserligen är det ingen vägg mellan disken och den sittande "rökavdelningen", men det är kraftigt förbättrad upplevelse för icke-rökaren som nu slipper riskera att stå mellan två kedjebolmande personer. Det är första gången jag sett att ett litet ställe tagit ett sådant beslut. Modigt och hoppingivande.

Det är nog ingen tvekan om att även japanska politiker till slut kommer att inse att kampen är förlorad; de flesta politiker är äldre män och vi gissar att en majoritet är rökare. Men dessa gubbar kommer ofelbart att decimeras i antal och en yngre och förhoppningsvis mera progressiv generation kommer att ta över, vilket betyder att de flesta miljöer där många icke-rökare vistas kommer att bli rökfria så småningom. Men det är plågsamt att tänka på att många medborgare går bort i förtid innan det händer saker? Det är ju nu inte enbart ett japanskt problem (se bara på USAs vapenlagstiftning), men vi vill tycka att Japan borde vara lite mera framåttänkande.