Det finns över 50,000 närbutiker av 7-Eleven-modell i Japan. Bara 7-Eleven själva svarar för nästan hälften av dessa. Andra större kedjor är Family Mart och Lawson.

Dessa kedjor har så långt man kan minnas varit öppna 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan, men nu har man stött på ett stort problem som gör att man måste tänka om vad gäller öppenhållandet. Problemet heter arbetskraftsbrist. Trots att man i allt större utsträckning försöker attrahera och anställa invandrad arbetskraft, företrädesvis från övriga Asien, så räcker det ändå inte till. Utmattade franchisetagare berättar i japansk press om hur de inte orkar lägga ned 16-18 egna timmar per dygn då det varit enda sättet att hålla igång verksamheten hela dygnet. Bolagen bakom kedjorna har varit relativt döva inför begäran om förkortning av öppenhållandet och det har t o m förekommit fall där 7-Eleven stämt franchisetagare för kontraktsbrott då dessa inte haft fysisk möjlighet att ha öppet.

Läget har dock äntligen blivit så allvarligt att man nu ger med sig och medger att vissa butiker ska få ha stängt under åtminstone delar av nätterna och branschbedömare i japansk press menar att det nog blir standard att ha stängt på nätterna inom en snar framtid. Alternativet är att driva personalfria butiker, vilket även görs på försöksbasis, men där är man fortfarande tvekande om det är rätt väg i större skala.

För att illustrera hur allvarlig arbetskraftsbristen är i Japan, så kan vi nämna att man i dagsläget tappar 2125 personer i vad man kallar mindre kvalificerade arbeten - per dag, detta enligt Japan Robot Association (som förvisso kan tänkas tala i egen sak)..

Man försöker som sagt attrahera utländsk arbetskraft för dessa arbeten, men det arbetet går inte så smidigt som man hade tänkt sig. Orsaken är helt enkelt att villkoren inte är tillräckligt attraktiva. Japan säger i princip att “ni kan komma hit och jobba ett tag för att hjälpa oss, men sen får ni åka hem”. Man får inte ta familjen med sig, och det är dålig koll på att arbetsgivaren ger den utländske arbetaren samma villkor som de inhemska har.

Detta gör att den japanska arbetsmarknaden kommer att fortsätta att automatiseras med hjälp av robotar och artificiell intelligens. Med andra ord en god möjlighet för svenska företag som har spjutspetsteknik på dessa områden.