Honda kommer i slutet av mars att hemma i Japan släppa världens första serietillverkade bil enligt den standard som kallas SAE Level 3 (SAE står för Society of Automotive Engineers). Det innebär konkret att det blir de första fordonen på allmän väg där föraren inte nödvändigtvis måste hålla ögonen på vägen. Bilen ska klara det mesta alldeles själv, men man måste vara beredd att rycka in om bilen säger till. Med andra ord kan man sitta och titta på en film eller läsa något, men man får inte sova eller dricka alkohol. Andra system på marknaden, som det som Tesla använder, är fortfarande level 2, vilket kräver att föraren ska hålla koll på saker och ting även om hen inte håller i ratten hela tiden.

Detta framsteg handlar givetvis om Hondas tekniska kunnande, men lika viktigt har de japanska myndigheternas osedvanligt snabba godkännande av tekniken för allmänt bruk varit.

En viktig bakomliggande orsak till varför de japanska bilföretagen nu satsar mycket kraftigt på autonoma bilsystem, är givetvis den japanska befolkningens stora andel äldre personer. Medianåldern är 48,4 år vilket gör att landet har världens näst äldsta invånare (etta är Monaco). Många av åldringarna bor i  avfolkningsbygder där kollektivtrafiken är mindre utbyggd än i städerna. Trafikolyckor med äldre förare ökar år för år så det är givetvis en prioritet att ge dessa personer en möjlighet till ett rörligare liv utan att behöva utsätta sig och andra för risker. 

Standarden för autonoma bilar som satts av SAE har sex nivåer, från Nivå 0 som innebär en normal bil där föraren måste hålla reda på allt hela tiden till Nivå 5 där bilen klarar allt på egen hand. När vi når dithän så kommer bilen förmodligen sakna både ratt och gas/bromspedaler. 

Du kan läsa mer om dessa nivåer på SAEs webbsajt.