Honda, Nissan och Mitsubishi i samarbete

Det märks att de japanska biltillverkarna börjar känna av konkurrensen från de många kinesiska uppstickarna som nu säljer de billigaste elbilarna på marknaden. Toyota har sedan en tid ett strategiskt samarbete med Daihatsu, Suzuki, Subaru, Mazda och Hino Motors med en kombinerad volym av 16 miljoner fordon årligen. Honda och Nissan kom överens om ett liknande arrangemang i våras och nu tar man in även Mitsubishi Motors där Nissan är delägare.

Huvudskälet till detta nya samarbete sägs vara en gemensam utveckling av den programvara som kommer att kontrollera framtidens bilar med möjlighet att kunna uppdatera funktioner på distans.

Man kommer även att diskutera hur man kan komplettera varandras utbud av bilar och lätta lastbilar. Honda gör t ex inga hybridbilar hemma i Japan och kan tänka sig ett OEM-arrangemang med Mitsubishi på den fronten.

Under 2023 sålde Nissan och Honda 140,000 respektive 19,000 elbilar globalt. Detta att jämföra med Teslas 1,8 miljoner fordon och BYD med 1,57 miljoner, så det gäller nu för japanerna att få upp varvet, så att säga.

Tokyo storsatsar kring Haneda - stadens egna flygplats

Den sista januari öppnade ett nytt stort hotellkomplex i Tokyo, tre år försenat pga pandemin. Platsen är Hanedas flygplats, Tokyos "Bromma", Japans största flygplats och rankad som världens näst bästa flygplats enligt Skytrax's 2021/2022 World Airport Survey.

Haneda Airport Garden är en jättebyggnad som hyser förutom de två hotellen med sammanlagt fler än 1,700 rum ett stort shoppingkomplex och ett otal restauranger. Hotellen inkluderar även en luxuös 2,000 kvadratmeter stor spa-anläggning inklusive ett utomhusbad längst upp i byggnaden. Är vädret fint kan man beskåda Fuji åt ena hållet och alla planen som lyfter och landar åt andra hållet. Även om man inte är gäst på hotellet så har man tillgång till badanläggningen.

En badanläggning med magnifik utsikt hittar man på taket.

Foto: Sumitomo Fudosan Retail Management

Två hotell, det ena lite lyxigare än det andra, finns i byggnaden.

Foto: Sumitomo Fudosan Retail Management

Anläggningen inhyser också en 1,149 kvadratmeter stor sal för evenemang för ca 700 gäster samt tio något mindre utrymmen för konferenser och banketter.

Byggnaden är direktkopplad till flygplatsens internationella Terminal 3, och den är dessutom utrustad med en egen bussterminal med bussar inte enbart till Tokyos centrala delar utan även till mer avlägsna destinationer som Sendai, Kanazawa, Aomori, Yamagata, Nagano, Niigata och Ise. Många passagerare tycker nämligen att det är praktiskt och bekvämt att gå några meter till och från en bekväm motorvägsbuss istället för att behöva åka in till centrala Tokyo för att byta till ett Shinkansen-tåg.

HANEDA INNOVATION CITY

Några stenkast från flygplatsen slutför man just nu arbetet med att bygga Haneda Innovation City, ett multifunktionellt komplex för både forskning & utveckling och mångkulturella evenemang. Vad gäller forskningen kommer man att koncentrera sig på "smart mobility", dvs uppkopplade och självkörande fordon, robotteknik och medicinsk teknik. Den kulturella sidan handlar mest om att presentera den delen av Japan från alla synvinklar.

Haneda Innovation City är ett gigantiskt komplex med den smått unika kombinationen av forskning & utveckling och kultur.

Foto: Haneda Innovation City

Anläggningen är massiv med en tomtyta av 5,9 hektar och en golvyta av 130,000 kvadratmeter, och det är uppenbart, och smart ur min personliga synvinkel, att lägga detta precis vid "ingången till Japan" som ju Haneda de facto blivit idag. Forskningsutbyten kombinerat med en kulturell introduktion till både det traditionella och det nyskapande.

Till sist har vi Tamagawa Sky Bridge, en bro som färdigställdes i fjol, som sammanbinder Haneda med Kawasaki på andra sidan Tama-floden. Idén är att underlätta samarbetet med forskningsinstituten Life Innovation Center och National Institute of Health Sciences som ligger precis på andra sidan floden.

Allt som allt så visar detta att Japan inte vilar på sina lagrar, och att man trots hög statsskuld, pandemi, minskande befolkning och andra problem satsar aggressivt för att vara en attraktiv partner och marknad på den internationella arenan även framledes.

Flygande personbilar i trafik i Japan 2025

2025 kommer en världsutställning att anordnas i Osaka. Samma stad visade upp ett liknande expo både 1970 och 1990, Tsukuba i Ibaraki prefektur var värdstad 1985 (denne bloggare arbetade på svenska paviljongen den gången) och Nagakute i Aichi prefektur fick ta stafettpinnen 2005.

Något exakt program är ännu inte fastslaget, men temat uppges bli "Designing Future Society for Our Lives".

När man tänker på uttrycket "framtida samhälle" så kommer flygande bilar ganska snabbt upp för ens inre öga, och det verkar stå klart att det kommer att finnas sådana för persontransporter mellan mässområdet ute på den konstgjorda ön Umeshima och flera olika platser i och runt Osaka, Kobe och Kyoto, däribland dessa städers flygplatser.

Vem som ska tillverka fordonen och vem som ska sköta själva ruljangsen kommer att beslutas före detta räkenskapsårs utgång, dvs senast i mars 2023.

De två största japanska flygbolagen är mycket intresserade av denna nya marknad, och båda har investerat i företag som utvecklar dessa fordon; ANA har slutit avtal med amerikanska Joby Aviation om att använda deras fordon i Japan, medan JAL har gjort sammalunda med tyska Volocopter. Japanska Skydrive, med bland andra Suzuki som delägare, är just nu inne i certifieringsprocessen med sin produkt, som också ska flyga till och från världsutställningen 2025. Flygande drönare för godstrafik från Skydrive finns redan i trafik på den japanska landsbygden.

Regelverket för dessa fordon för persontrafik är inte fastlagt ännu, men man har nu alltså en deadline om bara några år, så man räknar med att den japanska byråkratin ska röra sig lite snabbare än vanligt i det här fallet.

Valet står mellan en fin bil och den här japanska skivspelaren

Japanska audioföretaget TEAC (Tokyo Electro-Acoustic Company) har tillverkat audioutrustning för både vanliga konsumenter och proffs sedan bildandet 1953. De sista 35 åren har man dessutom haft ett "sub-brand" vid namn Esoteric med extra avancerade produkter för audiofiler med tjocka plånböcker.

Märkets senaste produkt är den första skivspelaren från Esoteric; den heter Grandiose T1 och det är verkligen ett passande produktnamn. Allt är nämligen grandiost avancerat och med dimensioner som gör att man tappar hakan. Spelarens nätdel ligger i en separat låda, stor som en rejäl förstärkare, som väger 18 kg. Själva spelaren väger 45 kg, uppdelat på huvudchassit, 17 kg, skivtallriken, 19 kg, samt motorenheten, 9 kg. Totalt sett 63 kg! Spelaren kräver dock inte bara ett stabilt bord; den kräver även yta, då den mäter 497 × 210 × 456mm, exklusive den separata nätdelen.

Jag har träffat ett antal japanska audiofiler som menar att olika skivor kräver olika tonarmar och pickuper; japaner är nog bäst i världen på att nörda ner sig i sina hobbies.

Foto: TEAC

Den största tekniska nyheten är det man kallar Esoteric MagneDrive System. Det handlar om att motor och tallrik inte har någon mekanisk koppling. Vi är ju vana vid antingen direktdrift, mellanhjul, bälte eller tråd, men här sitter det istället en liten men kraftig magnet på motoraxeln som helt enkelt drar runt tallriken när den roterar. Att motorn sitter mekaniskt avskild på ett eget chassi bidrar också till att inga externa vibrationer kan störa tallriken. Nålen får därmed optimal arbetsro i skivspåret.

Det mest grandiosa i sammanhanget är nog dock priset, som hamnat på 7,15 miljoner yen, i skrivande stund drygt 550,000 kr! Om man vill kan man då dessutom köpa till extrautrustning för att montera upp till tre olika tonarmar (någon som minns Micro Seiki DDX-1000?).

Det är nu ett antal år sedan jag började hävda att framtidens audio är en intressant blandning av gammalt och nytt: LP-skivan upplever en mycket stark renässans å ena sidan, och å andra sidan har vi digital streaming. Den stackars CD-skivan är klämd i mitten, och ju större bandbredd och därmed högre möjlig kvalitet på den strömmade musiken, desto värre blir det för kompaktskivan.

Esoteric Grandiose T1 börjar säljas här i Japan under oktober.

Sony och Nintendo klarar inte att producera för att möta inhemsk efterfrågan av spelkonsoler

Både Sony och Nintendo meddelar att man under årets andra kvartal hade stora problem med att uppfylla efterfrågan av spelkonsolerna PlayStation 5 och Nintendo Switch på hemmamarknaden. Detta är som alla förstår ett resultat av att den globala försörjningskedjan för alla möjliga komponenter blivit kraftigt påverkad av den långvariga pandemin.

Nintendo berättar att Switch sålt 33% färre enheter mellan april och juni jämfört med samma period förra året. Sony har sålt 26% färre PS5 under samma tid.

Ett specifikt problem är konkurrensen om tillgängliga komponenter med alla mobiltelefontillverkare.

Pandemin, under vilken tid rekordmånga japaner har jobbat hemifrån, har varit en stor mjölkko för spelkonsolbranschen. Den tid man normalt lägger på en ofta lång tågresa till jobbet kan ägnas åt nöjen istället. Men det har samtidigt gjort att tillverkningen inte hunnit med, speciellt med den svåra komponentbristen som bakgrund.

Spelfantasterna i Japan har i många fall sett sig tvingade att ställa sig i kö före 0600 framför elektronikbutikerna i Akihabara för att sedan under flera månader i sträck få beskedet om att man inte har någon enda konsol i lager.

På andrahandsmarknaden går det att sälja en Playstation 5, som kostade 55,000 yen när den först kom ut i förrfjol, för 80,000 - 100,000 yen.

TV-spel - en match (nästan) utan motspelare för Japan

Ända sedan Nintendo lanserade sin NES (Nintendo Entertainment System) eller Famicon som den hette hemma i Japan (förkortning av Famirii Conpyuutaa) så har japanska företag regerat över marknaden för TV-spel. De två stora spelarna är givetvis Nintendo, med flera olika plattformar, och Sony, med sin PlayStation-serie. Bland de tio bästsäljande spelkonsolerna genom tiderna så finns det bara en produkt som inte har Sony- eller Nintendo-logo, och det är Xbox 360 från Microsoft som hamnar på nionde plats.

Den konsol som sålt mest av alla är Sonys PS2. Trots att den inte tillverkats sedan 2013 så leder den fortfarande med sina nästan 158 miljoner exemplar. Och det är lätt att förstå varför, enligt bland andra en av våra döttrar, som var och fortfarande är en stor PS2-fantast, trots att hon numera även använder flera andra apparater från både Sony och Nintendo. Dels så hade den en inbyggd DVD-spelare på den tid då DVD-spelare var relativt dyra (den lanserades år 2000), så det kändes för många som om man fick en DVD-spelare mer eller mindre utan extra kostnad, och dels så var den bakåtkompatibel med första generationens PlayStation. Man behövde inte omedelbart köpa nya spel för att kunna spela på den nya maskinen, vilket ju underlättade köpbeslutet.

Här har ni listan över de 20 mest sålda spelkonsolerna genom tiderna. Siffran längst till höger är antalet försålda enheter i miljoner.

Japansk närbutikskedja planerar för 1000 obemannade butiker

Den japanska närbutikskedjan FamilyMart meddelar att man nu har en färdig plan för att öppna ca tusentalet obemannade butiker fram till och med räkenskapsåret 2024. Detta blir den första storskaliga satsningen av det här slaget i Japan.

Anledningen bakom den ambitiösa planen är flerfaldig: kedjan, som expanderar med mellan 200 och 500 butiker varje år (man finns även i Taiwan, Kina, Filippinerna, Thailand, Vietnam, Indonesien och Malaysia), börjar få problem med att hitta tomter av den rätta storleken för en bemannad butik, personalens löner utgör ca 60% av butikens driftskostnader och man har också stora problem med att hitta personer att anställa, dels pga demografiska orsaker och dels för att många idag skyr obekväma arbetstider. Här i närheten, där vi är bortskämda med närmare tiotalet närbutiker inom bekvämt gångavstånd, utgörs uppskattningsvis hälften av personalen av importerad arbetskraft.

De andra stora närbutikskedjorna, 7-Eleven och Lawson, uppges vara på väg i samma riktning, och man samarbetar nu flitigt med de större elektronikproducenterna i landet för att skapa sensorstyrda system för en snabb och bekväm butiksupplevelse.

Sony och Honda utvecklar självkörande elbil tillsammans

Att vi redan befinner oss mitt i ett gigantiskt paradigmskifte i fordonsvärlden är ett etablerat faktum. De flesta bedömare är övertygade om att en majoritet av alla motorfordon kommer att drivas med elektricitet och även vara i princip självkörande inom ett decennium. Denna typ av grundläggande omläggningar av både teknik, tillverkning och marknadsföring/försäljning, gör att det blir möjligt för tidigare icke-existerande företag att komma in på marknaden med nya, smarta koncept. Tesla är ju det mest kända och etablerade av dessa företag, men andra aktörer i USA är Lucid, Rivian och Karma, och under flera år har vi nu också levt med rykten om att Apple arbetar med att utveckla en elbil.

Här i Japan är det lite svårare med riskkapital, så de rena startup-företagen är färre och mindre, men en helt ny aktör har börjat prata allvar om sina bilplaner. Det handlar om Sony, som visade upp en prototyp till en elbil betitlad SONY VISION-S i januari 2020. Den har visats även senare med mera utförliga specifikationer, så det har inte varit någon tvekan om att man har seriösa intentioner. Och i förrgår kom det ett pressmeddelande om att Sony och Honda gör gemensam sak i detta projekt, något som för mig låter som en idealisk kombination. Att tillverka själva fordonets mekaniska komponenter är ju en lätt match för Honda, medan Sony bidrar med sina starka områden, dvs datorer, bildskärmar, kameror och andra sensorer, kommunikations- och underhållningssystem.

Interiören är minst sagt sprängfylld med IT-lösningar.

Foto: Sony

De två företagen har liknande historik och kultur (båda startades upp efter andra världskriget av karismatiska och "utanför-lådan-tänkande" grundare, Soichiro Honda respektive paret Masaru Ibuka/Akio Morita), med många banbrytande produkter bakom sig, så jag tror att detta kan bli något riktigt intressant.

Som ni kan se på fotona här ovan, så är förvisso exteriören inte radikalt ny, men insidan är däremot riktigt häftig. Nästan en orgie i informationsteknik med bildskärmar över hela panelen framför förare och framsätespassagerare. I prototypbilen finns det sedan hela 40 olika sensorer i form av kameror, radar och Lidar ("laser imaging, detection, and ranging" - en sorts 3D-scanning med laser) för att ge fullständig kännedom om hela omgivningen kring bilen för att möjliggöra framtidens självkörande bilar.

View fullsize

Prototypen har olika typer av sensorer runt hela bilen för att förstå sin omgivning. Klicka för större bild.

Bild: Sony

Sony och Honda har för avsikt att marknadsintroducera bilen senast 2025.