Setsubun - gränsen mellan vinter och vår

I torsdags, den 3:e februari, firade vi setsubun här i Japan. Det skrivs 節分, "säsong" och "delning", med vilket menas den dag som utgör gränsen mellan årstiderna vinter och vår.

Det är i princip nyår nummer två i Japan. Man firar ju samma nyår som vi gör i västvärlden i slutet av december och början av januari, men enligt den gamla japanska kalendern så är det istället nyår just nu. Det känns faktiskt ganska logiskt att välkomna det nya året i och med vårens ankomst. Sedan finns det faktiskt också ett sorts nyår nummer tre, då både det japanska skolåret och de flesta företags räkenskapsår startar i början av april.

Som alla gamla traditioner i Japan - setsubun lär ha influerats av en liknande kinesisk sedvänja redan på 700-talet - så är det hela fyllt av för västerlänningar exotiska ritualer. Den viktigaste kallas mamemaki, där man kastar ut rostade sojabönor för att “mota iväg demonerna”. Sedan är det också meningen att man ska äta samma sorts bönor i det antal som motsvarar den ålder man uppnår under det kommande året (något jag numera undanber mig av naturliga skäl).

Ehomaki kallas den futomaki som man äter på setsubun.

Foto: Mc681, Creative Commons 4.0

Apropå äta, så brukar man laga eller köpa så kallade ehomaki (恵方巻き), ungefär “tursam riktning-rulle”, en ganska tjock och lång futomaki som ska ätas i sin helhet under tystnad med kroppen riktad åt det håll som sedan gammalt anses vara tursamt för just detta år (kanske att jämföras med Kinas feng shui) .

Många firar detta enbart i hemmet, men självklart kan man också gå till närmaste Shinto-tempel för att be om ett tursamt år.

Här på Japanbloggen önskar vi därmed läsekretsen och alla andra ett tursamt och lyckligt Tigerns År (igen).

En pryl för den snabbnudelälskande Japan-nörden

Nissin Foods’ världssuccé Cup Noodle fyller 50 år i år, och man har givetvis firat detta med olika aktiviteter och produkter. Här har vi en av de mer unika sätten att skapa uppmärksamhet kring jubiléet. Som synes ser det ut som en Cup Noodle-burk i frigolit som vid första anblicken ser ut att avge den ånga som normalt kommer upp när man hällt på kokande vatten. Det handlar i själva verket om en liten luftfuktare! Man häller på max 2,5 dl vatten och kopplar upp det hela med en medföljande USB-sladd till sin dator och vips har man något som underlättar närvaron i en miljö med alltför torr luft.

Den åtföljer en bok som givetvis handlar om Nissin och det hela kostar ca 170 kr.

I det sammanhanget kan vi nämna att papperstidningsdöden inte är lika akut i Japan som i västvärlden, men att förlagen givetvis känner av upplageminskningar. Detta försöker man ibland förhindra genom att skicka med en "present" tillsammans med tidskriften. Det kan vara en väska eller en plånbok i textil, en penna eller så mer riktade och speciella produkter som i det här fallet. En sådan "inkluderad pryl" kallas furoku på japanska (附録 eller 付録).

Tokyo och Osaka häver restriktioner för öppethållande och alkoholservering nu på måndag

Från att ha haft en topp på 25,800 smittofall per dag i augusti för hela Japan, är man idag nere på knappt 400. I Tokyo har man i skrivande stund i snitt 47 smittofall per dag, den lägsta siffran sedan juni 2020. Detta tack vare en kombination av massvaccinering (ca en miljon doser per dag) och ett fortsatt åtlydande av de tre reglerna ansiktsmask, social distansering och god handhygien. Idag är nästan 70% av den vuxna befolkningen fullt vaccinerad.

Då siffrorna är både låga och stabila för närvarande, tror nu de styrande i både Tokyo och Osaka att man kan låta restauranger vara öppna som vanligt och servera alkohol under hela öppethållandet från och med måndag nästa vecka, den 25:e oktober. Glada nyheter både för desperata restaurangägare och frustrerade gäster.

Om detta inte resulterar i någon kraftig spik i statistiken, så hyser jag viss förhoppning om att vaccinerade turister ska kunna vara välkomna utan krav på karantän någon gång i början av 2022.

Varför är japanerna så smala?

Något de flesta besökare i Japan brukar notera, är att snittjapanen inte lider av fetma. Medan de feta amerikanerna utgör drygt 30% av befolkningen, så är det bara ungefär 3% av japanerna som kvalar in i den ligan.

Videon här nedan försöker förklara varför det står till på det viset, och slutledningen man gör är helt enkelt att japanen har en uppsjö av mer hälsosamma alternativ till hamburgare och pizza när magen börjar kurra. Dessutom är dessa hälsosammare maträtter allmänt tillgängliga (det finns ca 55,000 närbutiker i Japan) och oftast inte dyrare än den mindre hälsosamma kosten.

En annan orsak är att en stor del av befolkningen bor i storstäder där man oftast inte tar bilen till jobbet då man har extremt väl fungerande kollektivtrafiksystem. Man går eller cyklar till närmaste tåg- eller t-banestation, så även i minimifallet får storstadsjapanen lite motion på vardagarna.

Joe Biden ger reklam åt lokal sake i Japan

När Obama blev presidentkandidat i USA före valet 2008 så blev detta relativt omedelbart till reklam för den japanska staden Obama i prefekturen Fukui. Staden, som varit relativt okänd i de bredare japanska lagren, kom på kartan och finns nog kvar där trots att Trump tog över 2016.

Nu händer samma sak, fast i något mindre skala, då Joe Biden gjort att ett lokalt litet sakebryggeri i Fukuoka nere på Kyushu fått ett uppsving i försäljningen av ett risvin vars namn är just Biden. Förvisso uttalas det inte “bajden” utan “biden”, men det spelar tydligen ingen större roll.

Biden skrivs 美田 vilket betyder “vackert risfält”.

Snart kan du ladda mobilen i den japanska dryckesautomaten

Dydo (daidåå) är en japansk tillverkare av läskedrycker, kaffe, te och annat som säljs i plåtburkar, ofta i någon av de över tre miljoner dryckesautomater som sträcker sig över det japanska öriket.

Nu har man kommit med en liten snilleblixt, i dessa tider då i princip alla har en mobiltelefon i fickan och många även har en bärbar dator i väskan när de är ute på språng. Man kommer nämligen att börja erbjuda gratis batteriladdning i sina dryckesautomater genom en USB-plugg på själva maskinen. Laddningen kräver inget föregående köp av kunden för att fungera, men man kan ju anta att kunden ändå passar på att köpa sig en läsk eller en kaffe när hen ändå måste stå framför automaten och vänta en stund, vilket väl säkert är en baktanke från företagets sida.

Andra ställen dit man kan gå för att oftast få möjlighet att ladda sin telefon är de tre stora mobiloperatörernas butiker (NTT Docomo, AU och Softbank), elektronikaffärer, vissa butiker i Don Quijote-kedjan av lågprisbutiker (som också säljer elektronik). Allt fler kafékedjor och familjekrogar har också börjat erbjuda gratis laddning, men då givetvis mot att du beställer något från deras meny.

Alla Japans festivaler under ett tak

Som ni kan läsa om via alla länkar med regional turistinformation i förra inlägget, så är Japan förmodligen världens mest festivaltäta land. Landets rika historia är en guldgruva av religion, folktro och sägner att basera festivaler på, och det märks att japanerna själva älskar att dansa, sjunga, utföra akrobatiska trick och rent allmänt stoja runt en stund mellan allt idogt arbete av tråkigare slag. Om man vill uppleva alla dessa festivaler borde det normalt innebära en längre tids resande runt landet över nästan hela året, vilket man kanske inte har tid eller råd med. Till undsättning kommer därför Furusato Matsuri Tokyo (Hembygdsfestival Tokyo), en massiv tillställning i lika massiva sportarenan Tokyo Dome där man får uppleva miniversioner av festivaler från landets alla hörn. Dessutom kan man smörja kråset med diverse typiska maträtter från hela Japan.

Det hela går av stapeln med början i morgon, den 11:e januari, och det pågår fram till och med den 20:e. Man förväntar sig ca 400,000 besökare under de tio dagar evenemanget varar.

Inträdet kostar 1,700 yen på helgdagar och 1,400 yen på vardagar, men om man är utländsk turist och bokar via på nätet, så kommer man undan med 1,000 yen (du måste visa upp passet vid inträdet).

Tokyo Dome ligger mycket centralt i staden, och du når anläggningen enklast via JR Chuo Line (Suidobashi Station), Tokyo Metro Marunouchi eller Namboku Line (Korakuen Station) eller t-bana Oedo alternativt Mita Line (Kasuga Station).

Gratis öl till förvånade mottagare i Toyama

Uppe i Toyama City, nordväst om Tokyo, har något underligt inträffat de sista dagarna. Möjligen är det någon vänlig själ som tycker synd om alla som lider av den ihärdiga sommarhettan, men de flesta tycker att det är lite otäckt och har rapporterat det hela till polisen. 

Vad som har hänt är att ölbackar med oöppnad flasköl har levererats till folks ytterdörrar, totalt 40 backar till 40 olika hem under fyra dagar, på ett mycket diskret sätt så att även om bostadsägaren varit hemma så har man inte märkt något. Ingen lapp med något meddelande, bara oöppnade ölflaskor. Man beräknar att det hela kostat drygt 20,000 kronor om det är en privatperson som köpt ölen på en vanlig öl-, vin- och spritbutik.

Polisen har konfiskerat all öl och man undrar i sitt stilla sinne vad brottsrubriceringen kan vara? Störande av allmän ordning? Förargelseväckande beteende? Överdriven givmildhet?

Och vad händer med ölen? Känner jag den japanska polisen rätt, så finns det nog en förordning som gör att de häller ut den i vasken.