Honda, Nissan och Mitsubishi i samarbete

Det märks att de japanska biltillverkarna börjar känna av konkurrensen från de många kinesiska uppstickarna som nu säljer de billigaste elbilarna på marknaden. Toyota har sedan en tid ett strategiskt samarbete med Daihatsu, Suzuki, Subaru, Mazda och Hino Motors med en kombinerad volym av 16 miljoner fordon årligen. Honda och Nissan kom överens om ett liknande arrangemang i våras och nu tar man in även Mitsubishi Motors där Nissan är delägare.

Huvudskälet till detta nya samarbete sägs vara en gemensam utveckling av den programvara som kommer att kontrollera framtidens bilar med möjlighet att kunna uppdatera funktioner på distans.

Man kommer även att diskutera hur man kan komplettera varandras utbud av bilar och lätta lastbilar. Honda gör t ex inga hybridbilar hemma i Japan och kan tänka sig ett OEM-arrangemang med Mitsubishi på den fronten.

Under 2023 sålde Nissan och Honda 140,000 respektive 19,000 elbilar globalt. Detta att jämföra med Teslas 1,8 miljoner fordon och BYD med 1,57 miljoner, så det gäller nu för japanerna att få upp varvet, så att säga.

Honda satsar stort på elektriska bilar i Kina

Kina har på bara några år blivit världens största marknad för elektriska fordon, med flera stora inhemska tillverkare, däribland BYD som gått om Tesla som största EV-märket i landet. Detta gör givetvis att alla icke-kinesiska EV-tillverkare tittar med lystna blickar på just Kina.

Honda har gått så långt som att både utveckla och tillverka elektriska bilar i Kina. Man har flera kinesiska samarbetspartners som man använt sig av för både utveckling och den blivande tillverkningen.

Det är tre modeller på tapeten i första hand, två SUV-modeller, P7 och S7, och en GT-modell. De två första väntas börja säljas under 2024 och GT-bilen ska lanseras nästa år. Alla tre kommer att visas på mässan Auto China nu 24:e april - 4:e maj 2024.

Foto: Honda

Dessa EV-bilar får ett gemensamt namn - Ye. Ett kinesiskt ord som kan betyda "lysande, magnifik, berömd, suverän, underbar, etc,etc". Med det ordvalet så gäller det att modellerna uppfyller förväntningarna.

GT-modellen får givetvis en lägre och sportigare exteriör.

Foto: Honda

I dagsläget så är det meningen att bilarna ska enbart säljas i Kina. Vi får se hur det går då konkurrensen på EV-sidan i Kina är mördande. Bilarna är snygga, men knappast originella i designen. Här nedan har ni ett foto på en sentida BYD-modell, ganska snarlik Hondas nya GT-modell.

GT-modellen får en inredning som kanske tilltalar just kineser. Lite lagom uppseendeväckande.

Foto: Honda

Honda planerar att ha tio olika EV-modeller på den kinesiska marknaden 2027, och man siktar på att vara ett helt elektrifierat bilföretag 2035.

En sentida modell från BYD. Inte alltför olik Honda Ye GT i formen.

Foto: Creative Commons

Flygande personbilar i trafik i Japan 2025

2025 kommer en världsutställning att anordnas i Osaka. Samma stad visade upp ett liknande expo både 1970 och 1990, Tsukuba i Ibaraki prefektur var värdstad 1985 (denne bloggare arbetade på svenska paviljongen den gången) och Nagakute i Aichi prefektur fick ta stafettpinnen 2005.

Något exakt program är ännu inte fastslaget, men temat uppges bli "Designing Future Society for Our Lives".

När man tänker på uttrycket "framtida samhälle" så kommer flygande bilar ganska snabbt upp för ens inre öga, och det verkar stå klart att det kommer att finnas sådana för persontransporter mellan mässområdet ute på den konstgjorda ön Umeshima och flera olika platser i och runt Osaka, Kobe och Kyoto, däribland dessa städers flygplatser.

Vem som ska tillverka fordonen och vem som ska sköta själva ruljangsen kommer att beslutas före detta räkenskapsårs utgång, dvs senast i mars 2023.

De två största japanska flygbolagen är mycket intresserade av denna nya marknad, och båda har investerat i företag som utvecklar dessa fordon; ANA har slutit avtal med amerikanska Joby Aviation om att använda deras fordon i Japan, medan JAL har gjort sammalunda med tyska Volocopter. Japanska Skydrive, med bland andra Suzuki som delägare, är just nu inne i certifieringsprocessen med sin produkt, som också ska flyga till och från världsutställningen 2025. Flygande drönare för godstrafik från Skydrive finns redan i trafik på den japanska landsbygden.

Regelverket för dessa fordon för persontrafik är inte fastlagt ännu, men man har nu alltså en deadline om bara några år, så man räknar med att den japanska byråkratin ska röra sig lite snabbare än vanligt i det här fallet.

Dotterbolag till Honda gör elektrisk trehjuling

Honda har ett litet dotterbolag vid namn Striemo. Företaget har bara existerat sedan augusti i fjol, men den första produkten är redan på väg. Det handlar om en trehjulig eldriven rullbräda med två av hjulen i bakre änden. Som ni kan se i videon här nedan, så går det utmärkt att bara ställa sig med båda fötterna på brädan och gasa iväg (det är företagets unge VD Yotaro Mori som kör).

Produkten, med samma namn som företaget, kan åka upp till 30 km på en laddning och maxhastigheten är 25 km/h. Prislappen är 260,000 yen, knappt 20,000 kr med dagens växlingskurs.

I Japan har man precis öppnat en kö för de som vill köpa, och man lovar att börja leverera under hösten. Man har planer på att lansera även i USA, Frankrike och Tyskland under nästa år.

Att en sådan här produkt kommer från ett dotterbolag till Honda är inte förvånansvärt, då Honda redan sedan ett antal år har produkter som arbetar med snarlika principer. Här en motorcykel vid namn Gyro Canopy. Den används ofta för leveranser av mat från restaurangen till hushållen.

Foto: Honda Motors

Sony och Honda utvecklar självkörande elbil tillsammans

Att vi redan befinner oss mitt i ett gigantiskt paradigmskifte i fordonsvärlden är ett etablerat faktum. De flesta bedömare är övertygade om att en majoritet av alla motorfordon kommer att drivas med elektricitet och även vara i princip självkörande inom ett decennium. Denna typ av grundläggande omläggningar av både teknik, tillverkning och marknadsföring/försäljning, gör att det blir möjligt för tidigare icke-existerande företag att komma in på marknaden med nya, smarta koncept. Tesla är ju det mest kända och etablerade av dessa företag, men andra aktörer i USA är Lucid, Rivian och Karma, och under flera år har vi nu också levt med rykten om att Apple arbetar med att utveckla en elbil.

Här i Japan är det lite svårare med riskkapital, så de rena startup-företagen är färre och mindre, men en helt ny aktör har börjat prata allvar om sina bilplaner. Det handlar om Sony, som visade upp en prototyp till en elbil betitlad SONY VISION-S i januari 2020. Den har visats även senare med mera utförliga specifikationer, så det har inte varit någon tvekan om att man har seriösa intentioner. Och i förrgår kom det ett pressmeddelande om att Sony och Honda gör gemensam sak i detta projekt, något som för mig låter som en idealisk kombination. Att tillverka själva fordonets mekaniska komponenter är ju en lätt match för Honda, medan Sony bidrar med sina starka områden, dvs datorer, bildskärmar, kameror och andra sensorer, kommunikations- och underhållningssystem.

Interiören är minst sagt sprängfylld med IT-lösningar.

Foto: Sony

De två företagen har liknande historik och kultur (båda startades upp efter andra världskriget av karismatiska och "utanför-lådan-tänkande" grundare, Soichiro Honda respektive paret Masaru Ibuka/Akio Morita), med många banbrytande produkter bakom sig, så jag tror att detta kan bli något riktigt intressant.

Som ni kan se på fotona här ovan, så är förvisso exteriören inte radikalt ny, men insidan är däremot riktigt häftig. Nästan en orgie i informationsteknik med bildskärmar över hela panelen framför förare och framsätespassagerare. I prototypbilen finns det sedan hela 40 olika sensorer i form av kameror, radar och Lidar ("laser imaging, detection, and ranging" - en sorts 3D-scanning med laser) för att ge fullständig kännedom om hela omgivningen kring bilen för att möjliggöra framtidens självkörande bilar.

View fullsize

Prototypen har olika typer av sensorer runt hela bilen för att förstå sin omgivning. Klicka för större bild.

Bild: Sony

Sony och Honda har för avsikt att marknadsintroducera bilen senast 2025.

Honda först ut med självkörande fordon på “Nivå 3”

Honda kommer i slutet av mars att hemma i Japan släppa världens första serietillverkade bil enligt den standard som kallas SAE Level 3 (SAE står för Society of Automotive Engineers). Det innebär konkret att det blir de första fordonen på allmän väg där föraren inte nödvändigtvis måste hålla ögonen på vägen. Bilen ska klara det mesta alldeles själv, men man måste vara beredd att rycka in om bilen säger till. Med andra ord kan man sitta och titta på en film eller läsa något, men man får inte sova eller dricka alkohol. Andra system på marknaden, som det som Tesla använder, är fortfarande level 2, vilket kräver att föraren ska hålla koll på saker och ting även om hen inte håller i ratten hela tiden.

Detta framsteg handlar givetvis om Hondas tekniska kunnande, men lika viktigt har de japanska myndigheternas osedvanligt snabba godkännande av tekniken för allmänt bruk varit.

En viktig bakomliggande orsak till varför de japanska bilföretagen nu satsar mycket kraftigt på autonoma bilsystem, är givetvis den japanska befolkningens stora andel äldre personer. Medianåldern är 48,4 år vilket gör att landet har världens näst äldsta invånare (etta är Monaco). Många av åldringarna bor i  avfolkningsbygder där kollektivtrafiken är mindre utbyggd än i städerna. Trafikolyckor med äldre förare ökar år för år så det är givetvis en prioritet att ge dessa personer en möjlighet till ett rörligare liv utan att behöva utsätta sig och andra för risker. 

Standarden för autonoma bilar som satts av SAE har sex nivåer, från Nivå 0 som innebär en normal bil där föraren måste hålla reda på allt hela tiden till Nivå 5 där bilen klarar allt på egen hand. När vi når dithän så kommer bilen förmodligen sakna både ratt och gas/bromspedaler. 

Du kan läsa mer om dessa nivåer på SAEs webbsajt.

Toyota bygger en ny intelligent stad

På en gammal fabrikstomt vid foten av Mount Fuji ska Toyota och ett antal samarbetspartners bygga något man kallar Woven City, en liten nick åt företagets historia; man började nämligen med att bygga vävstolar och vävmaskiner. Idag åsyftar det istället på väven av uppkopplade datorer i våra telefoner, hus och fordon. Staden, som byggs på 75 hektar med en förträfflig utsikt över den majestätiska vulkanen, kommer att så småningom inhysa drygt 2,000 personer i alla åldrar. Man hade invigningsceremoni igår, komplett med shinto-präster som välsignade tomten och projektet.

Meningen är att Woven City ska bli ett testlabb för den teknik som man tror kommer att vara en integrerad del av våra liv framledes: IoT, artificiell intelligens, självkörande fordon och robotar. Företaget visar därmed med all önskvärd tydlighet att fordonsindustrin nu definitivt passerat gränsen mellan den manuella och inte alls intelligenta bilen med explosionsmotor och den självkörande och intelligenta elektriska bilen. Huvudpartner i projektet är NTT, Japans motsvarighet till Telia. Det anlitade arkitektkontoret är danska Bjarke Ingels Group.

Här en video som visar hur det hela kan upplevas när bygget är klart:

Och här ytterligare en video som berättar lite mer i detalj om hur projektet kommer att se ut i färdigt skick.

Tokyo Motor Show 2019

Vi har Tokyo Motor Show i mässhallarna på Big Sight nere vid Tokyo-bukten fram t o m den 4:e november. Det känns lite nostalgiskt varje gång, då undertecknad gjorde, mig veterligen, det första reportaget för en svensk tidskrift från samma mässa 1985 (bild ovan). Teknikens Värld var så nöjda med det hela så att jag aldrig mer fick jobb med att täcka mässan för dem; de ville därefter åka hit själva. Jag förstod givetvis beslutet även om det kändes lite surt att bli av med både nöjet och arvodet. Jag undrade givetvis varför det hade tagit dem så lång tid att greppa att man måste åka på dåtidens största bilmässa i Asien om man är en av Nordens största biltidningar. Men det var nog helt enkelt så att japanska bilar inte blev helt accepterade som "riktiga" bilar i Europa förrän ungefär vid den här tiden. De japanska biltillverkarna hade koncentrerat sig på USA som exportmarknad, och mest gjort förminskade versioner av amerikanska bilar, eller så väldigt typiskt japanska bilar enbart för hemmamarknaden.

Årets bilmässa hade ett antal teman som väl knappast överraskade någon: hybrider, rena elbilar och självkörande bilar var de tre största.

Här en video från brittiska Top Gear som gör en genomgång av några av de mer omtalade modellerna som visades.

Och en rulle till:

De mångtaliga unga damerna i montrarna är ett bekant och populärt fenomen på mässor i Japan, och de är allra flest på just Tokyo Motor Show. Av någon anledning är benämningen på dessa damers yrkesroll “companion”. Det brukar komma ut samlingsböcker med foton på alla tjejerna efter mässan. De är inte på plats för att kunna förklara något om fordonen; deras enda roll är att vara blickfång (vi har väl nämnt att Japan ligger lite efter på området jämlikhet mellan könen?).